El año pasado conseguimos financiación para un excitante proyecto: vamos a intentar crear abejorros genéticamente modificados con cuatro tipos de fotorreceptores, con sensibilidades espectrales en la región UV, azul, verde y roja del espectro. La pregunta que subyace a este proyecto es si la “mera” adquisición de un nuevo tipo de fotorreceptores conlleva automáticamente un incremento en la dimensionalidad de la percepción del color. ¿Tiene el cerebro suficiente plasticidad para extraer la información adicional que recibe, o es la conectividad tan rígida que el cerebro trata la información proveniente de los receptores “rojos” como si fuesen, por ejemplo, “verdes”?
Para contestar a esta pregunta, intentaremos insertar en el genoma de los abejorros un gen, que codifica una opsina sensible a la luz roja, de la mariposa asiática Papilio xuthus. Pero para maximizar la probabilidad de que el gen se exprese en ciertos fotorreceptores en lugar del gen que codifica otra opsina, primero tenemos que averiguar cómo se regula la formación de la retina durante el desarrollo del abejorro.