COLORACION

Uno de los mayores desafíos en la ecología evolutiva actual es entender el papel de la variación genética y ambiental y sus interacciones en la determinación de la variación fenotípica. La dificultad para entender esta variación reside en parte en el hecho de que a menudo las especies muestran fenotipos complejos: un conjunto de rasgos fenotípicos que se integran por relaciones en el desarrollo, genéticas y funcionales. Entender cómo se produce la integración de estos rasgos y cómo evolucionan los fenotipos complejos resulta de vital importancia para obtener una mejor compresión de la variación fenotípica que observamos en la naturaleza. En un gran número de especies de vertebrados, incluidas las aves, la variación de un pigmento, la melanina, dentro de los tejidos es la responsable de gran parte de la variación en su coloración. Un gran número de estudios empíricos han mostrado que la variación en coloración melánica se relaciona frecuentemente con otros rasgos fenotípicos. Estudios teóricos recientes han apuntado la posibilidad de que los genes que regulan la expresión de las melaninas podrían regular por pleiotropía también la expresión de rasgos del comportamiento, fisiología y reproducción, lo que podría generar la existencia de fenotipos melánicos complejos caracterizados por una asociación consistente entre rasgos de coloración, comportamiento y fisiología. A pesar de que las coloraciones basadas en melaninas constituyen un sistema ideal para el estudio de la integración fenotípica, muy pocos estudios empíricos han estudiado de forma integradora cómo la coloración basada en melaninas puede covariar con un set amplio de rasgos del fenotipo mediante un enfoque basado en la integración fenotípica. El presente proyecto tiene como objetivo fundamental estudiar la evolución del síndrome melánico en las aves como una red fenotípica que integra varios rasgos: Melanismo, comportamiento, estrategias vitales y fisiología. Para ello abordaremos 7 objetivos específicos, de los cuales los seis primeros tendrán como organismo modelo al Autillo Europeo Otus scops, una especie que presenta un marcado dimorfismo melánico en su coloración: 1) Determinar la composición y concentración de las melaninas y establecer la relación con la variación en la coloración del plumaje. 2) Determinar la heredabilidad de la red de rasgos que formarían el síndrome melánico (i.e. coloración, comportamiento y fisiología). 3) Establecer la relación entre el grado de expresión de la coloración melánica y el comportamiento. 4) Establecer la relación entre el grado de expresión de la coloración melánica y fisiología. 5) Estudiar la relación entre el grado de melanismo y las estrategias de historia vital. 6) Estudiar cómo se produce la selección sobre los fenotipos complejos. 7) Analizar las correlaciones filogenéticas entre el conjunto de rasgos que componen el síndrome melánico dentro de las rapaces nocturnas, un grupo de aves que muestra una enorme variación en el grado de expresión de la coloración melánica.