Grupo Desertificación y Geo-Ecología

El Grupo de Desertificación y Geo-ecología se centra en comprender las interacciones entre el medio ambiente de las zonas áridas y la sociedad con la finalidad de desarrollar estrategias para su diagnóstico y mitigación. Su trabajo aborda temas clave como el estudio de las interacciones geo-ecológicas sobre el funcionamiento de los ecosistemas áridos e impactos del cambio global, la evaluación de la condición de la tierra a partir de imágenes satelitales y técnicas geomáticas, la sostenibilidad del uso del suelo y de los recursos hídricos bajo diversos escenarios climáticos y socioeconómicos, el análisis de balances de agua y carbono mediante modelos avanzados, la contaminación ambiental y el desarrollo de estrategias de restauración ecológica. Sus objetivos estratégicos consisten en:

1 - modelizar la relación entre uso y degradación de la tierra

2 - la exploración de fuentes y sumideros de carbono

3 - identificar umbrales de resiliencia

4 - aplicar estrategias de restauración para combatir la degradación y

5 - optimizar estrategias de mitigación a nivel nacional

Intereses

• Evaluación y seguimiento de la condición de la tierra
• Sostenibilidad a medio y largo plazo del uso del suelo
• Balances de agua y carbono a diversas resoluciones espaciales y temporales
• Interacciones geo-ecológicas
• Procesos modificadores de la calidad y la cantidad del agua subterránea
• Papel de los contaminantes emergentes sobre los ecosistemas
• Restauración ecológica

Grupo Desertificación y Geo-Ecología

La degradación de los territorios áridos, denominada desertificación, disminuye la capacidad de los ecosistemas y sus sistemas socioeconómicos asociados para prestar sus diversos servicios. Cuando la magnitud y velocidad de los cambios ambientales empuja a estos sistemas más allá de su resiliencia, la degradación es irreversible por mecanismos naturales y la desertificación se vuelve evidente. En los estados previos se produce una mezcla de síntomas de deterioro de los ecosistemas que convive con un bienestar socioeconómico espurio. Es entonces cuando es urgente el diagnóstico de esta desertificación latente y las intervenciones tienen un menor coste-beneficio.

En ese marco, la misión del Grupo es comprender las interacciones humanas y ecológicas que subyacen a la desertificación, y aplicar el conocimiento generado para el desarrollo de estrategias operativas de diagnóstico y mitigación. Para ello se enfoca en un conjunto de objetivos temáticos en un rango de escalas espaciales y temporales:

• Valoración y seguimiento de la degradación de tierras en el pasado reciente y a escalas regionales. Se usan intensivamente series temporales de imágenes de satélite y campos climáticos asociados, para diagnosticar la condición de la tierra mediante funciones ecológicas relacionadas con la Productividad Primaria Neta y con oscilaciones climáticas.
• Sostenibilidad a medio y largo plazo de Sistemas de Uso de la Tierra (SUT). Se simula la trayectoria del SUT crítico bajo distintos escenarios de cambio. Los simuladores socio-económicos son modelados mediante sistemas dinámicos paramétricos a partir de conjuntos de datos biofísicos y socioeconómicos.
• Balances de agua y carbono a muy altas resoluciones espaciales y temporales. Se registran variables micro-meteorológicas en la capa límite para desarrollar y parametrizar modelos físicamente basados de Evapotranspiración Real e Intercambio Ecológico Neto de carbono, y se aplican técnicas de teledetección para cuantificar los flujos de agua, carbono y energía a escalas espaciales amplias.
• Interacciones geo-ecológicas. Se realiza investigación ecológica a corto y largo plazo realizada en sitios semi-permanentes para el estudio de procesos hidrológicos y geomorfológicos a diferentes escalas espaciales y temporales, y análisis de las interacciones y procesos de retroalimentación entre clima, características edáficas, y composición, distribución, dinámica y estrategias adaptativas de la vegetación.
• Procesos modificadores de la calidad y la cantidad del agua subterránea bajo escenarios de cambio global. Se investiga la dinámica de las fuentes de salinidad natural (atmosférica y geológica) y antrópica, se evalúa el impacto del agua no convencional (desalinización, agua residual regenerada) sobre abastecimientos y ecosistemas dependientes, y se desarrollan modelos de adaptación social y económica en zonas áridas.
• Contaminación ambiental, donde se analiza el impacto de contaminantes emergentes sobre los ecosistemas.
• Restauración ecológica, mediante la aplicación de técnicas biotecnológicas para recuperar la funcionalidad del suelo y mejorar el establecimiento de la vegetación, con el fin de restablecer los servicios ecosistémicos perdidos y favorecer el desarrollo de una sucesión ecológica secundaria. Estos objetivos temáticos constituyen líneas de trabajo estables y diferenciadas, que pueden desarrollarse de forma independiente. A partir de ellas, el Grupo busca generar valor añadido mediante la integración de conocimientos, metodologías y capacidades de distintas líneas de investigación. La programación para los próximos años se estructura en torno a los siguientes objetivos principales:
• Relacionar el uso con la degradación de la tierra mediante un modelo formal.
• Identificar resiliencia y umbrales en ecosistemas áridos.
• Evaluar el papel de los factores bióticos y abióticos en los flujos de carbono y estimar el Intercambio Neto de Bioma para explorar fuentes y sumideros de carbono en escenarios de Cambio Global.
• Analizar el impacto del cambio climático sobre los procesos hidrológicos y geomorfológicos a diferentes escalas espaciales y temporales, así como su influencia en el funcionamiento de los ecosistemas áridos.
• Evaluar el recurso hídrico subterráneo y el impacto de aguas no convencionales en sistemas áridos.
• Evaluar el impacto de los contaminantes emergentes sobre los ecosistemas de zonas áridas.
• Desarrollar estrategias que mejoren el éxito de la restauración en ecosistemas áridos.
• Optimizar estrategias de mitigación a nivel de país.

Hasta ahora, el Grupo ha contado con una financiación diversificada y equilibrada, procedente de proyectos de investigación competitivos, tanto internacionales como nacionales, y de contratos comerciales, públicos y privados. El objetivo estratégico para los próximos años es aumentar la visibilidad y el uso de los productos de investigación, mediante acciones concretas orientadas a favorecer su transferencia tecnológica.