Este grupo se formó en 1988 con la intención de valorar, desde el punto de vista de su conservación, la diversidad biológica en diferentes grupos animales -básicamente reptiles y anfibios (ver publicaciones)-, pero también en comunidades vegetales (bosques, matorrales, etc., ver Mellado, 1989) de zonas áridas y semiáridas. Como complemento, el grupo realiza trabajos de evaluación de impactos medioambientales, así como proyectos de conservación, tanto de especies como de áreas naturales, protegidas o por proteger (Mellado, Allabou y Alaoui, 1988).

En una primera fase de desarrollo del grupo, los trabajos se centraron en el estudio de patrones de diversidad en agregados (comunidades) mediterráneos de lagartos (uno de los grupos de vertebrados que más atención a recibido a este respecto) con especial énfasis en los patrones latitudinales y altitudinales de diversidad a diferentes escalas -local, comarcal, regional- en las transiciones entre el clima templado y el clima desértico de Europa (Península Ibérica) y Norte de Africa (Marruecos), así como en América del Sur (Chile), en el contexto de la Teoría de la Convergencia Ecológica entre Ecosistemas (Mellado, 1986).

Se ha continuado profundizando en los patrones de diversidad a escala regional (Norte de África) en algunos grupos (lacértidos, escíncidos) particularmente diversos y complejos de reptiles y anfibios (Mellado y Dakki, 1988), en relación con algunos factores medioambientales (Uso del espacio, ver Mellado y Olmedo, 1981). También se ha profundizado en algunos aspectos en los que se manifiesta dicha diversidad, tales como la morfología (Mellado y Olmedo, 1990; Caputo y Mellado, 1992) o la genética (Caputo y otros, 1993).

Actualmente, este grupo desarrolla un proyecto de investigación, destinado a elaborar las directrices del plan de conservación de una especie en peligro de extinción, el camaleón común (Chamaeleo chamaeleon) en España.