Formado en 1998, la actividad de investigación se centra en cuatro líneas:

• Ecología fisiológica: Ecología de zonas áridas

  Intentamos poner de manifiesto las características fisiológicas que determinan la distribución actual de la vegetación en la región semiárida del SE de España. Nos interesan los aspectos relacionados con la ecología de raíces, como determinantes de las relaciones hídricas e intercambio gaseoso de las plantas y de sus interacciones con otras especies. Actualmente nos estamos centrando, especialmente, en los mecanismos de redistribución hidráulica y sus consecuencias ecológicas.

• Estudio de interacciones entre especies: Dinámica de comunidades

  Estudiamos las comunidades vegetales usando técnicas de ecología fisiológica y análisis espacial, tratando de identificar los mecanismos que determinan la distribución de las distintas especies y la composición de las comunidades. Hacemos hincapié en la importancia de las interacciones, y particularmente de la facilitación, en la estructura de las comunidades vegetales. En colaboración con grupos de diversos países hemos llevado a cabo experimentos en numerosos sistemas, tanto de alta montaña como de zonas tropicales y desérticas.

  Los principales temas de investigación en esta línea son:

  • Balance entre competencia y facilitación: mecanismos de interacción y consecuencias para el ecosistema.
  • Control ambiental de las interacciones entre especies.
  • Implicaciones funcionales de la biodiversidad.
  • Aplicaciones de la dinámica de comunidades a la restauración de ecosistemas.

• Desarrollo de modelos de funcionamiento de ecosistemas: Cambio global

  Estamos interesados en estudiar la respuesta de los ecosistemas terrestres en general, y de los ambientes extremos en particular, a las condiciones ambientales, para predecir escenarios futuros de biodiversidad en un marco de cambio global. Intentamos comprender el funcionamiento de los ecosistemas y su respuesta a los cambios de precipitación previstos para las próximas décadas, medida en términos de vegetación y de microorganismos del suelo.

• Conservación de la biodiversidad: Desarrollo sostenible

  En colaboración con miembros de la Universidad de Almería y otras instituciones estamos desarrollando una nueva línea que tiene que ver con el uso sostenible de la biodiversidad y su valoración de cara a la conservación de los sistemas naturales.